Tôi tốt nghiệp Đại học Luật – một ngành hoàn toàn không liên quan đến thời trang. Sau khi ra trường, tôi có 10 năm làm việc tại hai tập đoàn đa quốc gia, phụ trách Sale và Trade Marketing cho hai thương hiệu lớn là Heineken và 555. Chính quãng thời gian này đã tạo nền tảng vững chắc cho tôi khi khởi nghiệp với một thương hiệu thời trang sau này – dù trước đó tôi chưa từng có kinh nghiệm trong ngành. Nhờ làm việc tại các tập đoàn nước ngoài, tôi học được tư duy quản trị, cách xây dựng thương hiệu một cách bài bản và có chiến lược rõ ràng.

Tôi khởi nghiệp cùng hai người bạn, mỗi người góp 300 triệu đồng. Không ai trong chúng tôi có kiến thức hay kinh nghiệm gì về thời trang. Chúng tôi bắt đầu từ con số 0. Những năm đầu vô cùng vất vả – không chỉ vì thiếu kinh nghiệm, mà còn vì chưa hiểu thị trường, chưa định hình được sản phẩm. Nhưng rất may, sau 3 năm, chúng tôi đã dần tạo dựng được tên tuổi trên thị trường.

Khi thương hiệu bắt đầu phát triển, mâu thuẫn trong nội bộ cũng xuất hiện – do mô hình góp vốn bằng nhau nhưng không có sự thống nhất về định hướng. Tôi quyết định mua lại cổ phần của hai cổ đông bằng cách trả toàn bộ phần lợi nhuận tích lũy trong 3 năm (tổng cộng 10 tỷ đồng) cho họ. Và một lần nữa, tôi tay trắng gây dựng lại từ đầu.

Sau khi trả hết tiền cho cổ đông để nắm quyền quản lý công ty, tôi lại bắt đầu từ con số 0 về tài chính. Một mình tôi xây dựng nên thương hiệu Eva de Eva – từ lúc còn là một cửa hàng nhỏ cho đến khi có gần 50 cửa hàng trên toàn quốc. Tôi đi qua đầy đủ các giai đoạn thăng trầm, từ khi còn là một startup cho đến lúc doanh nghiệp đạt được vị thế trên thị trường.

Vì không thể tuyển được người có kinh nghiệm trong ngành vào thời điểm đó, tôi phải trực tiếp làm tất cả: từ xây dựng mô hình kinh doanh, mở chuỗi cửa hàng, phát triển thương hiệu cho đến triển khai các chiến dịch bán hàng. Có thể nói, ngoại trừ sản xuất và kế toán, tôi đã từng trực tiếp làm ở hầu hết các khâu chuyên môn trong ngành thời trang, từ thiết kế đến lên mẫu.

Tôi đặc biệt biết ơn khoảng thời gian mình từng làm việc tại Heineken và 555 – vì nhờ đó tôi có nền tảng tư duy bài bản để áp dụng vào việc xây dựng thương hiệu. Quan điểm kinh doanh của tôi rất rõ ràng: sản phẩm là yếu tố quan trọng nhất để một thương hiệu phát triển bền vững. Vì vậy, tôi dành rất nhiều thời gian cho việc nghiên cứu sản phẩm và định hình chiến lược thương hiệu phù hợp với người tiêu dùng. Có thể nói, cả cuộc đời kinh doanh của tôi chỉ đi tìm câu trả lời cho việc làm sao để tạo ra những sản phẩm đáp ứng được đúng mong đợi của khách hàng. Tôi tin rằng khi có một sản phẩm tốt thì không có biên giới nào cho sự phát triển. Và sản phẩm chính là yếu tố giúp tôi gây dựng được Eva de Eva thành công.

Suốt 10 năm đầu làm kinh doanh, công ty luôn trong trạng thái tăng trưởng liên tục. Mọi thứ đi quá nhanh. Tôi vừa học, vừa làm, vừa điều chỉnh từng ngày, gần như không có thời gian để dừng lại mà nhìn rõ mình đang đi đến đâu.

Nhưng rồi có một giai đoạn, tôi bắt đầu cảm nhận rõ sự chững lại. Thị trường cạnh tranh khốc liệt hơn. Những thương hiệu mới xuất hiện liên tục. Sản phẩm của Eva de Eva vẫn được khách hàng chấp nhận, nhưng tôi nhận ra, chúng tôi đang mất đi cảm giác mới mẻ – cái thứ từng khiến khách hàng quay lại mà không cần phải chào mời quá nhiều. Doanh số bắt đầu giảm. Các bộ sưu tập không còn tạo được hiệu ứng như trước. Chúng tôi phải đẩy hàng bằng cách giảm giá – và điều đó lặp lại nhiều hơn mức cần thiết.

Tôi thử rất nhiều cách: thay đổi thiết kế, làm lại chiến dịch marketing, điều chỉnh tệp khách hàng mục tiêu… nhưng không cách nào thực sự tạo ra sự thay đổi đáng kể. Tôi không nói đó là khủng hoảng, nhưng là một kiểu “mất phương hướng” âm thầm – rất nguy hiểm, vì nó đến từ bên trong thương hiệu chứ không phải từ bên ngoài thị trường.

Đúng vào lúc tôi bắt đầu cảm thấy bế tắc, tôi biết đến WGSN – tổ chức nghiên cứu xu hướng lớn nhất thế giới. Lúc đầu tôi chỉ nghĩ đó là một nguồn tài liệu tham khảo. Nhưng khi tiếp cận sâu hơn, tôi mới hiểu đây là công cụ có thể giúp mình nhìn lại toàn bộ thương hiệu một cách có hệ thống.

WGSN không cho tôi một bản kế hoạch chi tiết để làm theo. Họ cho tôi dữ liệu, cho tôi góc nhìn, cho tôi lý do đằng sau những gì đang diễn ra với người tiêu dùng. Và khi đối chiếu với những gì tôi đang làm, tôi bắt đầu thấy rõ những sai lệch trong chiến lược sản phẩm, trong cách mình định vị thương hiệu, và cả cách mình ra quyết định trong lúc thị trường thay đổi.

Tôi dừng lại. Rà soát lại toàn bộ chân dung khách hàng – không chỉ trên giấy, mà thật sự đặt câu hỏi: khách hàng của mình hiện tại là ai, họ đang cần gì, họ còn nhìn thấy mình ở đâu trong cuộc sống của họ không? Tôi xem lại giá trị cốt lõi của thương hiệu – cái mà mình nghĩ rằng đã rõ từ đầu, nhưng thực chất đã bị xô lệch dần theo từng lần điều chỉnh sản phẩm để chạy theo thị trường. Tôi xem lại USP – điểm khác biệt mình từng tự hào, liệu còn đúng, còn đủ sức cạnh tranh không? Tôi đối chiếu lại từng bộ sưu tập (BST), từng cách truyền thông, từng trải nghiệm khách hàng trong hành trình mua – và đặt lại câu hỏi: có còn đồng nhất với định vị không? có còn gây được cảm xúc không?

Tôi cắt bỏ những thứ đang được làm theo thói quen nhưng không còn tạo ra giá trị. Tôi không làm mới theo xu hướng, mà làm rõ lại gốc rễ thương hiệu. Được làm việc với WGSN giúp tôi thay đổi hoàn toàn tư duy kinh doanh thời trang. Tôi không còn ra quyết định theo cảm tính, mà bắt đầu dựa vào dữ liệu – cả từ quá khứ lẫn những dự báo cho tương lai.

Một cơ may nữa đến với tôi trong giai đoạn này: tôi có cơ hội làm việc cùng ông Munish Rishi – người từng điều hành nhiều thương hiệu quốc tế lớn như Levi’s, Marks & Spencer… Chính thời gian làm việc với ông đã cho tôi cái nhìn thực tế và bài bản hơn về cách vận hành một thương hiệu thời trang theo tiêu chuẩn quốc tế. Tôi đã từng nghĩ, giá như gặp được ông sớm hơn 5 năm, có lẽ tôi đã rút ngắn được một nửa hành trình mình từng đi qua. Ông không dạy tôi phải làm gì cho thật nổi bật. Thay vào đó, ông chỉ cho tôi cách nhìn vào từng mắt xích trong vận hành – từ sản phẩm, bán hàng, cho đến chăm sóc khách hàng – để sửa sai, tối ưu, và làm cho đúng.

Từng chút một, chúng tôi điều chỉnh. Và rồi kết quả bắt đầu rõ dần: doanh thu tăng trưởng theo từng tháng, khách hàng quay lại – không phải vì khuyến mãi, mà vì họ tìm thấy đúng thứ họ cần, trong một thương hiệu giờ đây đã chỉn chu và nhiều cảm hứng hơn. Cảm giác lúc đó như thể chúng tôi được khoác một tấm áo mới – vẫn là chính mình, nhưng sắc nét và đúng đắn hơn rất nhiều.

Khi thương hiệu đã đi vào quỹ đạo ổn định, tôi lựa chọn chuyển giao Eva de Eva cho một nhà đầu tư phù hợp – người có thể tiếp tục dẫn dắt nó đi xa hơn trong giai đoạn tiếp theo. Tôi lui về sau, lần đầu tiên cho phép mình nghỉ ngơi thực sự, sau hơn 15 năm chưa từng dừng lại!

Hành trình xây dựng thương hiệu của tôi chưa bao giờ là một câu chuyện dễ dàng. Và đó chính là lý do sau 2 năm nghỉ ngơi tôi quay lại với ngành để đồng hành cùng bạn, để bạn không phải đơn độc trên con đường này.

Tôi kể lại hành trình này để bạn hiểu rằng:

- Bạn không cần phải tốt nghiệp đại học chuyên ngành thời trang mới có thể thành công trong ngành này.

- Bạn cũng không cần quá nhiều tiền để bắt đầu.

- Điều quan trọng là bạn phải hiểu rõ thế mạnh của chính mình – và có một người đồng hành đủ kinh nghiệm để chỉ cho bạn con đường ngắn hơn.

Tất cả những gì tôi từng đi qua đã rèn cho tôi sự kiên cường, sự tỉnh táo và giờ đây tôi nhận ra một sứ mệnh rất rõ ràng của mình: Trở thành người đồng hành đáng tin cậy của các doanh nhân trên hành trình xây dựng một thương hiệu thời trang bền vững và CÓ LỢI NHUẬN.